Un conservatoire de musique est un établissement public d'enseignement artistique spécialisé, classé par le ministère de la Culture et géré par une commune, une intercommunalité ou un département, qui forme à la pratique musicale, à la danse et souvent au théâtre. Son enseignement suit des cycles d'études ouverts aux enfants dès l'éveil et, selon les places, aux adultes.
- Classement
- Près de 400 conservatoires classés par l'État : régional (CRR), départemental (CRD), communal ou intercommunal (CRC, CRI).
- Parcours
- Éveil, puis trois cycles d'enseignement musical : instrument, formation musicale et pratique collective, validés par le certificat d'études musicales.
- Inscription
- Au printemps pour la rentrée, avec un test pour les élèves déjà formés et, souvent, une liste d'attente pour les débutants.
Conservatoire régional, départemental ou communal : ce que change le classement
Le classement d'un conservatoire de musique dépend de l'étendue de son offre, pas de la valeur de ses professeurs. Selon le ministère de la Culture, près de 400 établissements d'enseignement public de la musique, de la danse et de l'art dramatique sont classés par l'État. Ce classement distingue trois rangs, que les sigles résument.
- Conservatoire à rayonnement régional (CRR) : un parcours complet dans plusieurs spécialités, jusqu'aux cycles les plus avancés, et souvent une classe préparatoire à l'enseignement supérieur.
- Conservatoire à rayonnement départemental (CRD) : plusieurs spécialités et un cursus long, avec moins de départements qu'un CRR.
- Conservatoire à rayonnement communal ou intercommunal (CRC, CRI) : au moins une spécialité, surtout sur les cycles de base.
À côté de ce réseau classé, les écoles de musique municipales ou associatives accueillent une grande part des élèves amateurs. Elles ne délivrent pas toujours les mêmes diplômes, mais beaucoup suivent la même organisation en cycles. Pour un enfant qui débute, un conservatoire communal ou une école proche du domicile vaut souvent mieux qu'un CRR à quarante minutes de trajet : la régularité des cours compte davantage que le prestige de la façade. Les grandes villes cumulent souvent les deux niveaux. Paris compte un conservatoire municipal dans presque chaque arrondissement, en plus de son CRR ; le conservatoire de Strasbourg, le conservatoire de Lyon et le conservatoire de Montpellier sont classés à rayonnement régional. Concerts, création et pratique amateur se suivent dans l'actualité musicale du blog.
Musique, danse et art dramatique : les disciplines enseignées
Un conservatoire de musique enseigne d'abord les instruments de l'orchestre et le piano, mais son offre déborde largement le répertoire classique. La plupart des établissements classés couvrent la musique classique, la musique contemporaine, le jazz, les musiques actuelles amplifiées et le chant, en soliste ou en chœur. Les CRR ouvrent souvent un département de musique ancienne (clavecin, viole de gambe, flûte à bec, traverso), qui fait travailler les répertoires baroques sur des copies d'instruments d'époque. Les plus grands enseignent aussi l'écriture, la composition, la création électroacoustique et la direction d'ensemble instrumental ou vocal ; leurs salles de concert et auditoriums ouvrent au public une saison de découverte, souvent gratuite.
Le nom complet de nombreux établissements, « conservatoire de musique, danse et art dramatique », rappelle que la danse et le théâtre en font partie. Les études chorégraphiques couvrent la danse classique, contemporaine et jazz ; les études théâtrales commencent en général à l'adolescence. Certains conservatoires ajoutent l'éveil artistique pluridisciplinaire, où les plus jeunes passent de la voix aux percussions corporelles et au mouvement avant de choisir une voie.
L'offre réelle varie d'un établissement à l'autre : un CRC peut n'enseigner qu'une dizaine d'instruments, quand un CRR en propose plusieurs dizaines. La liste des disciplines figure sur le site de chaque conservatoire, souvent avec les instruments pour lesquels il reste de la marge à la rentrée.
Les cycles d'études, de l'éveil au certificat
Les études musicales en conservatoire suivent une organisation en cycles, définie au niveau national par les schémas d'orientation pédagogique du ministère de la Culture. Chaque cycle dure en général de trois à cinq ans et se termine par une évaluation, de plus en plus fondée sur le contrôle continu et les projets plutôt que sur un examen unique. Quand il a lieu, l'examen de fin de cycle prend souvent la forme d'une prestation en salle devant un jury extérieur ; un examen manqué n'exclut pas l'élève, qui prolonge alors son cycle.
| Étape | Âge d'entrée habituel | Contenu | Fin d'étape |
|---|---|---|---|
| Éveil, initiation | 4 à 6 ans | Chant, rythme, écoute, découverte des instruments | Choix d'un instrument |
| Cycle 1 | 7 à 8 ans le plus souvent | Bases de l'instrument, formation musicale, ensembles d'élèves | Attestation de fin de cycle |
| Cycle 2 | Après le cycle 1 | Autonomie, orchestre, chœur, musique de chambre | Brevet ou attestation selon l'établissement |
| Cycle 3 | Adolescence ou âge adulte | Projet personnel, répertoire, pratique en ensemble | Certificat d'études musicales (CEM) |
| Cycle spécialisé, CPES | Sur concours d'entrée | Préparation aux études supérieures | Diplôme d'études musicales (DEM) |
Le certificat d'études musicales valide une pratique amateur autonome et de bon niveau : c'est la fin du parcours pour la majorité des élèves. Le diplôme d'études musicales, délivré par les CRR et les CRD, s'adresse à ceux qui envisagent les concours de l'enseignement supérieur. Les âges du tableau restent indicatifs : un élève entré tard peut parcourir le cycle 1 plus vite, et certains conservatoires accueillent directement en cycle 2 un élève formé ailleurs, après un test.
À quel âge entrer au conservatoire, et peut-on commencer adulte ?
L'entrée au conservatoire de musique se fait le plus souvent vers sept ou huit ans pour un instrument, au moment où l'enfant sait lire, et dès quatre ou cinq ans pour l'éveil musical. Aucun âge idéal ne vaut pour tous les instruments : le violon et le piano se commencent tôt, les cuivres et certains bois un peu plus tard, quand le souffle et la mâchoire sont prêts. La harpe ou la contrebasse attendent souvent que l'enfant ait grandi, même si des modèles réduits existent.
Les adultes ne sont pas exclus, mais beaucoup d'établissements servent d'abord les enfants de leur territoire et placent les adultes débutants en fin de liste. L'accès le plus simple passe alors par les pratiques collectives : chœurs, ateliers de jazz, ensembles de musiques actuelles ou orchestres d'harmonie ouverts aux amateurs. Un adulte qui joue déjà peut aussi demander un test d'entrée pour rejoindre directement le cycle correspondant à son niveau. Les stages intensifs restent une autre porte : faire un stage de musique pendant les vacances permet de reprendre un instrument sans attendre une rentrée.
Conservatoire de musique : tests, tirage au sort et listes d'attente
Les questions qui suivent reviennent chaque printemps, au moment où les familles préparent la rentrée de septembre.
Quand faut-il s'inscrire au conservatoire ?
Les inscriptions au conservatoire ouvrent en général au printemps ou au début de l'été pour la rentrée de septembre, avec un dossier déposé à l'accueil ou sur le portail famille de la mairie. Les dates changent d'une ville à l'autre : la réunion d'information ou ce portail donne le calendrier exact.
Comment se fait l'admission des débutants ?
L'admission des débutants en conservatoire dépend des places libres dans chaque classe d'instrument. Selon l'établissement, elle se fait par ordre d'arrivée des dossiers, par priorité aux habitants de la commune ou par tirage au sort, une méthode employée notamment par les conservatoires municipaux de la Ville de Paris.
Un élève qui joue déjà doit-il passer un test ?
Un élève déjà formé passe un test d'orientation au conservatoire, qui fixe son cycle et son niveau en instrument comme en formation musicale. Ce test n'a rien d'un concours : il sert à placer l'élève dans le bon groupe.
La liste d'attente se reporte-t-elle d'une rentrée à l'autre ?
Une liste d'attente de conservatoire se reconduit rarement d'une année sur l'autre : il faut redéposer sa demande chaque printemps. Accepter un instrument moins demandé, cor, hautbois, basson, alto ou contrebasse, ouvre souvent les portes plus vite que le piano, la guitare ou le violon, très recherchés.
Formation musicale et pratiques collectives au cœur du cursus
Le cursus d'un conservatoire de musique ne se limite pas au cours d'instrument. La formation musicale, héritière du solfège, apprend à lire, écrire et entendre la musique ; elle occupe une large part du cycle 1 et peut sembler aride aux enfants pressés de jouer. Prendre un peu d'avance aide : les bases pour lire une partition (portée, clés, rythmes) se travaillent seul avant septembre. L'apprentissage instrumental et la formation musicale avancent ensemble : cet apprentissage croisé donne à l'élève une culture artistique qui dépasse son seul instrument.
La pratique collective forme l'autre pilier du parcours. Orchestre, chorale, ensemble de jazz, big band ou groupe de musiques actuelles apprennent l'écoute, la tenue du tempo et la scène, ce qu'aucun cours individuel ne remplace. Ces ensembles nourrissent aussi la vie du conservatoire : auditions, concerts d'élèves et spectacles avec les classes de danse rythment l'année scolaire et font l'actualité culturelle de nombreuses villes moyennes.
Jouer en ensemble expose aussi à des volumes sonores élevés, surtout dans les pupitres de cuivres et de percussions ou en musiques amplifiées. Une protection auditive adaptée aux concerts protège l'oreille de l'élève comme du professeur, en répétition comme sur scène.
Tarifs, quotient familial et prêt d'instrument
Les tarifs d'un conservatoire de musique sont votés par la collectivité qui le gère, et ils varient fortement d'une ville à l'autre. Ils dépendent le plus souvent de trois éléments :
- le quotient familial du foyer, qui place la famille dans une tranche de tarif ;
- le lieu de résidence, les élèves extérieurs à la commune ou à l'intercommunalité payant nettement plus ;
- le contenu du parcours (instrument seul, instrument et formation musicale, pratique collective seule), avec souvent une réduction pour un deuxième enfant.
La grille officielle se trouve sur le site de la ville ou sur son portail famille. Plusieurs conservatoires prêtent ou louent des instruments aux débutants pendant les deux premières années, notamment pour les instruments coûteux ou encombrants comme le violoncelle, le tuba ou la harpe. Ce parc reste limité et part vite : la demande se fait dès l'inscription. La location avec option d'achat chez un luthier ou un magasin de musique constitue l'alternative la plus courante.
Après le cycle 3 : classes préparatoires et conservatoires nationaux
Un élève de conservatoire qui vise un métier de la musique ou de la danse quitte le parcours amateur pour une voie sélective. Les classes préparatoires à l'enseignement supérieur (CPES), créées par la loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l'architecture et au patrimoine, sont proposées par des établissements agréés, le plus souvent des CRR. Elles préparent aux concours des écoles supérieures, avec un volume de cours proche d'un emploi du temps d'étudiant.
Au sommet du système, les conservatoires nationaux supérieurs de musique et de danse (CNSMD) de Paris et de Lyon relèvent directement de l'État, comme le Conservatoire national supérieur d'art dramatique pour le théâtre. D'autres pôles supérieurs, souvent associés à un CRR, forment les interprètes et les futurs professeurs. Ces établissements recrutent sur concours, et le niveau demandé dépasse de loin celui d'un certificat d'études musicales.
Un peu d'histoire : du Conservatoire de Paris au réseau territorial
L'histoire du conservatoire de musique en France commence avec le Conservatoire de Paris, créé par la Convention en 1795 pour former les musiciens des fêtes et des armées de la République. Au XIXe siècle, des écoles de musique de province deviennent des succursales de cet établissement, puis des écoles nationales.
Le réseau actuel se dessine au XXe siècle, quand l'État encourage les villes à ouvrir des écoles de musique et de danse et à les classer. Les sigles CRR, CRD, CRC et CRI remplacent depuis les années 2000 les anciennes appellations (conservatoire national de région, école nationale de musique, école municipale agréée). La mission reste la même : un enseignement spécialisé accessible au plus grand nombre, avec un parcours qui mène, pour quelques-uns, jusqu'à la scène professionnelle.
Comparer deux conservatoires avant de choisir
Choisir entre deux conservatoires de musique proches se joue moins sur le classement que sur des critères concrets, vérifiables sur place lors des portes ouvertes ou d'une audition d'élèves :
- la place réelle dans la classe d'instrument visée et la durée du cours individuel ;
- les ensembles accessibles dès le cycle 1, et leur nombre de concerts dans l'année ;
- les horaires de formation musicale, compatibles ou non avec l'emploi du temps scolaire, et l'existence de classes à horaires aménagés musique (CHAM) avec un collège voisin ;
- le prêt d'instrument, et la distance réelle aux heures de cours.
Un conservatoire municipal à dix minutes, avec un orchestre d'élèves actif, fera souvent progresser un enfant plus vite qu'un établissement plus prestigieux mais lointain, où chaque trajet décourage un peu plus. Pour un adulte, la question tient surtout à l'existence d'ensembles ouverts aux amateurs : c'est là que la pratique musicale trouve sa place dans une vie déjà chargée.